Berberine được cho là được sử dụng ở Trung Quốc như một loại thuốc dân gian bởi Thần Nông vào khoảng năm 3000 trước Công nguyên. Sử dụng berberine được ghi nhận đầu tiên này được mô tả trong sách y học cổ đại Trung Quốc Thần Nông bản thảo kinh.[6] Muối hydrocloride của berberine, được liệt kê là chất kháng khuẩn đường uống trong Dược điển Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, là một loại thuốc không kê đơn phổ biến trong điều trị nhiễm trùng đường tiêu hóa.[7] Nó thường được làm thành viên tròn 0,1 g mỗi viên và uống 1-3 viên ba lần một ngày.[8] Tên thông dụng là hoàng liên tố tiếng Trung: 黄连素.